ThoughtWorks
  • Contacto
  • Português
  • Deutsch
  • English
  • 中文
Visión general
  • Cultura de ingeniería, mentalidad de entrega

    Adopta un enfoque moderno para el desarrollo de software y entrega valor más rápido.

    Toma de desiciones Inteligentes

    Aprovecha los resultados de tus datos para descubrir nuevas fuentes de valor

  • Modelo Operativo sin Frincción

    Mejora la habilidad de tu empresa para adaptarse al cambio

    Estrategia de Plataforma

    Crea plataformas tecnológicas que de adapten a su estrategia de negocio

  • Experience Design y Product Capabilities

    Diseña, entrega y evoluciona rápidamente productos y experiencias excepcionales

    Asociaciones

    Aprovechar nuestra red de socios confiables para ampliar los resultados que brindamos a nuestros clientes

Visión general
  • Sector Automotriz
  • Cleantech y Servicios Públicos
  • Servicios Financieros y Aseguradoras
  • Servicios Médicos
  • Medios y Publicidad
  • Organizaciones sin fines de lucro
  • Sector Público
  • E-commerce y Retail
  • Viajes y Transporte
Visión general

Destacados

  • Tecnología

    Una exploración profunda de tecnología empresarial y excelencia en ingeniería

  • Negocios

    Mantenerse actualizado con los últimos insights empresariales y de industria para líderes digitales

  • Cultura

    El espacio para encontrar contenido y tips de desarrollo profesional, y nuestra visión sobre la justicia social y la inclusión

Publicaciones Digitales y Herramientas

  • Radar Tecnológico

    Nuestra guía de tendencias tecnológicas actuales

  • Opiniones

    Una publicación para líderes digitales

  • Digital Fluency Model

    Un modelo para priorizar las capacidad digitales necesarias para navegar en la incertidumbre

  • Decoder

    Una guía tecnológica de la A a la Z para líderes de negocio

Todos los Insights

  • Artículos

    Opiniones profesionales que ayudarán al crecimiento de tu negocio

  • Blogs

    Opiniones personales de ThoughtWorkers de todo del mundo

  • Libros

    Navega a través de nuestra extensa biblioteca

  • Podcasts

    Emocionantes charlas sobre las últimas tendencias en negocios y tecnología

Visión general
  • Proceso de Aplicación

    Descubre lo que te espera durante nuestro proceso de selección

  • Graduados y cambio de carreras

    Empieza tu carrera en tecnología con el pie derecho

  • Ofertas de trabajo

    Encuentra puestos vacantes en tu región

  • Mantente conectado

    Suscríbete a nuestro boletín mensual

Visión general
  • Conferencias y eventos
  • Diversidad e Inclusión
  • Noticias
  • Código abierto
  • Nuestros líderes
  • Cambio Social
  • Português
  • Deutsch
  • English
  • 中文
ThoughtWorksMenú
  • Cerrar   ✕
  • Nuestros Servicios
  • ¿Con quién trabajamos?
  • Insights
  • Carreras
  • Acerca de Nosotros
  • Contacto
  • Regresar
  • Cerrar   ✕
  • Visión general
  • Cultura de ingeniería, mentalidad de entrega

    Adopta un enfoque moderno para el desarrollo de software y entrega valor más rápido.

  • Experience Design y Product Capabilities

    Diseña, entrega y evoluciona rápidamente productos y experiencias excepcionales

  • Modelo Operativo sin Frincción

    Mejora la habilidad de tu empresa para adaptarse al cambio

  • Toma de desiciones Inteligentes

    Aprovecha los resultados de tus datos para descubrir nuevas fuentes de valor

  • Asociaciones

    Aprovechar nuestra red de socios confiables para ampliar los resultados que brindamos a nuestros clientes

  • Estrategia de Plataforma

    Crea plataformas tecnológicas que de adapten a su estrategia de negocio

  • Regresar
  • Cerrar   ✕
  • Visión general
  • Sector Automotriz
  • Cleantech y Servicios Públicos
  • Servicios Financieros y Aseguradoras
  • Servicios Médicos
  • Medios y Publicidad
  • Organizaciones sin fines de lucro
  • Sector Público
  • E-commerce y Retail
  • Viajes y Transporte
  • Regresar
  • Cerrar   ✕
  • Visión general
  • Destacados

  • Tecnología

    Una exploración profunda de tecnología empresarial y excelencia en ingeniería

  • Negocios

    Mantenerse actualizado con los últimos insights empresariales y de industria para líderes digitales

  • Cultura

    El espacio para encontrar contenido y tips de desarrollo profesional, y nuestra visión sobre la justicia social y la inclusión

  • Publicaciones Digitales y Herramientas

  • Radar Tecnológico

    Nuestra guía de tendencias tecnológicas actuales

  • Opiniones

    Una publicación para líderes digitales

  • Digital Fluency Model

    Un modelo para priorizar las capacidad digitales necesarias para navegar en la incertidumbre

  • Decoder

    Una guía tecnológica de la A a la Z para líderes de negocio

  • Todos los Insights

  • Artículos

    Opiniones profesionales que ayudarán al crecimiento de tu negocio

  • Blogs

    Opiniones personales de ThoughtWorkers de todo del mundo

  • Libros

    Navega a través de nuestra extensa biblioteca

  • Podcasts

    Emocionantes charlas sobre las últimas tendencias en negocios y tecnología

  • Regresar
  • Cerrar   ✕
  • Visión general
  • Proceso de Aplicación

    Descubre lo que te espera durante nuestro proceso de selección

  • Graduados y cambio de carreras

    Empieza tu carrera en tecnología con el pie derecho

  • Ofertas de trabajo

    Encuentra puestos vacantes en tu región

  • Mantente conectado

    Suscríbete a nuestro boletín mensual

  • Regresar
  • Cerrar   ✕
  • Visión general
  • Conferencias y eventos
  • Diversidad e Inclusión
  • Noticias
  • Código abierto
  • Nuestros líderes
  • Cambio Social
Blogs
Selecciona un tema
Ver todos los temasCerrar
Tecnología 
Gestión de Proyectos Agiles La Nube Entrega Continua Ciencia e Ingenieria de Datos Defendiendo el Internet Libre Arquitectura Evolutiva Experiencia de Usuario IoT  Lenguajes, Herramientas y Frameworks Modernización de sistemas heredados Machine Learning & Artificial Intelligence Microservicios Plataformas Seguridad Pruebas de Software Estrategia Digital 
Negocio 
Servicios Financieros Salud Global Innovación Ventas  Transformación 
Carreras 
Hacks Para Tu Carrera Diversidad e Inclusión Cambio Social 
Blogs

Temas

Elegir tema
  • Tecnología
    Tecnología
  • Tecnología Visión General
  • Gestión de Proyectos Agiles
  • La Nube
  • Entrega Continua
  • Ciencia e Ingenieria de Datos
  • Defendiendo el Internet Libre
  • Arquitectura Evolutiva
  • Experiencia de Usuario
  • IoT
  • Lenguajes, Herramientas y Frameworks
  • Modernización de sistemas heredados
  • Machine Learning & Artificial Intelligence
  • Microservicios
  • Plataformas
  • Seguridad
  • Pruebas de Software
  • Estrategia Digital
  • Negocio
    Negocio
  • Negocio Visión General
  • Servicios Financieros
  • Salud Global
  • Innovación
  • Ventas
  • Transformación
  • Carreras
    Carreras
  • Carreras Visión General
  • Hacks Para Tu Carrera
  • Diversidad e Inclusión
  • Cambio Social
TransformaciónNegocio

Org Chart Debt - A Risky, Off-Balance Sheet Liability

Sriram Narayan Sriram Narayan

Published: Jul 1, 2015

Recently, Steve Blank, a luminary who developed the Customer Development methodology, a precursor to the Lean Startup movement, said that organizational debt is like technical debt in software but worse: “Organizational debt is all the people/culture compromises made to 'just get it done' in the early stages of a start-up.”

“Just when things should be going great, organizational debt can turn a growing company into a chaotic nightmare. Growing companies need to understand how to recognize and “refactor” organizational debt.”

He was talking about organizational debt incurred by startups at the time of hiring lots of people as it prepares to grow. On the other hand, Enterprise IT incurs organizational debt throughout the course of its existence.

“IT organization design is rarely thought out from a baseline of principles. The prevailing design is mostly a product of happenstance, mergers or acquisitions, people-retention compulsions, and the ideas of whoever is in charge at various levels in the organization. It resembles how software accumulates technical debt over time unless we periodically step back and reassess the design.” Agile IT Organization Design

And as with all debt that isn’t repaid on time, unaddressed organizational debt results in silos, politics, unclear accountability, slow decision making and poor responsiveness to the market in general.

Manifestations

Like household debt, corporate debt and sovereign debt; software technical debt and organizational debt tend to accumulate at different levels. Org chart debt is high level debt.

Software Tech Debt Organizational Debt
Low Level Code toxicity Deficit of individual skills, attitude and integrity
High Level Low Cohesion, High Coupling between components General sluggishness. Unbalanced autonomy, alignment and accountability. 

This has been the subject of several books. For instance, Tom Reiger, author of Breaking the Fear Barrier: How Fear Destroys Companies From the Inside Out and What to Do About It, calls out parochialism, territorialism and empire-building as organizational barriers to agility and innovation. Parochialism prioritizes “local needs and goals” over “broader objectives and outcomes”.

Territorialism is the “hoarding or micromanaging of internal headcount, resources or decision authority in an effort to maintain control”. Empire building refers to “attempts to assert control over people, functions or resources in an effort to regain or enhance self-sufficiency”. Left unattended, org chart debt grows like a silent cancer. It assumes the nature of a liability that grows without a mention in the balance sheet.

“Problems in organization design do not show up promptly in financial statements. Yet, in the long run, they have the potential to make or break business outcomes.” - Agile IT Organization Design

Servicing Organizational Debt

Although org chart debt is undesirable, we cannot avoid incurring some debt because ad-hoc restructuring and reshuffling of positions happen all the time at various levels of the organization. But we need to repay it soon because org chart debt upsets the balance of autonomy, alignment and accountability, and leads to silos and general sluggishness.

“While they are unavoidable, it is essential to step back occasionally and examine whether the reorgs have gone against the principles explained so far. Have we unwittingly created positions with unbalanced autonomy and accountability? Have we diffused outcome ownership or compromised the authority of outcome owners? Have we created activity-oriented teams? If yes, then, we have taken on org chart debt. We need a round of deliberate reorganization to repay this debt.” - Agile IT Organization Design

Of course, it’d be much better if middle managers and IT leadership were aware of good principles of org design even as they make their ad-hoc changes. For example, here’s a principle with regard to structure and an explanation of how it applies:

“Organize for responsiveness over cost-efficiency.”

Change in technology and business is the order of the day. To deal effectively with change, we need a responsive organization. Responsiveness is about being time-efficient rather than cost-efficient. In times of rapid change, it makes sense to trade-off cost-efficiency for time-efficiency. Probably the biggest example of this trade-off is in moving from mono-functional, activity-oriented teams to cross-functional, outcome-oriented teams. The latter may turn out to be less cost-efficient because utilization of full-time specialists in a cross-functional team is likely to be less than that in a mono-functional setup. But they can deliver value to market with much shorter cycle times.

Cross-functional teams need autonomy and minimal dependencies with other teams in order to be responsive to external needs. The outcomes that they are responsible for thus need to independently achievable and valuable to the business. Poor allocation of outcomes will contribute to org chart debt. This is somewhat similar to the single responsibility principle of software design.

On the other hand, runaway autonomy can lead to silos, which are another type of organizational debt. To guard against this, we need robust mechanisms for ensuring alignment and accountability for business outcomes. Some say agile and accountability don’t mix because agile is all about collective ownership. But collective ownership of business outcomes is far more difficult to achieve than collective ownership of code within a team.

​Business decisions that are meant to be made collectively often get bogged down in differences of opinion or get stuck because no one is willing to step forward and take a call. It’s not a good example of organizing for responsiveness. Besides, even in cases of collective code ownership, the practice of continuous integration provides for unambiguous accountability when the build breaks. Diffusion of accountability makes for unhealthy org charts with lots of people claiming authority and few signing up for accountability.

To sum up, Enterprise IT accumulates organizational debt much as software accumulates technical debt over time. Although this debt is non-financial and invisible in the balance sheet, it has the potential to undermine business outcomes. It is therefore important to periodically reassess organization design from a baseline of principles and repay the debt with deliberate changes to the design. Failure to do so may lead to Grexit style orgexits rather than the favorable exits/returns that investors seek.

  • Nuestros Servicios
  • ¿Con quién trabajamos?
  • Insights
  • Carreras
  • Acerca de Nosotros
  • Contacto

WeChat

×
QR code to ThoughtWorks China WeChat subscription account

Relaciones con medios de comunicación y analistas | Política de Privacidad | Modern Slavery statement ThoughtWorks| Accesibilidad | © 2021 ThoughtWorks, Inc.